Se estima que la pérdida auditiva afecta a 30 millones de personas mayores de 12 años en Estados Unidos, y una proporción significativa de las mayores de 65 años padece una pérdida auditiva discapacitante. Entre los adultos mayores, la pérdida auditiva tiene una alta prevalencia y a menudo afecta a quienes presentan comorbilidades crónicas, como las enfermedades cardiovasculares (ECV). Un creciente número de investigaciones ha destacado la relación entre la pérdida auditiva y las ECV, con un enfoque creciente en los factores de riesgo de las ECV como factores de riesgo potencialmente modificables para la pérdida auditiva.
El sistema auditivo, y en particular la cóclea, es metabólicamente muy activo. Los factores de riesgo de ECV se asocian con daño microvascular que puede interferir con el transporte molecular a través de las paredes capilares y causar inflamación y estrés oxidativo, lo que podría provocar daño coclear. Por ejemplo, “se cree que la diabetes daña la estría vascular a través de la glicosilación no enzimática, la generación de especies reactivas de oxígeno, la alteración de la membrana basal y la excitotoxicidad de las células ciliadas”, según un estudio de cohorte retrospectivo publicado en 2018 en JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery. En este estudio, los autores examinaron las asociaciones entre las comorbilidades cardiovasculares y la pérdida auditiva en 433 pacientes de 80 años o más en los EE. UU. y encontraron que la diabetes tipo 2, la hipertensión, la enfermedad de la arteria coronaria (EAC) y los antecedentes de accidente cerebrovascular estaban asociados con una pérdida auditiva acelerada, siendo la EAC la que mostraba la asociación más fuerte. “El tratamiento de la enfermedad cardiovascular subyacente puede prevenir o retardar la progresión de la pérdida auditiva y, a la inversa, la pérdida auditiva puede sugerir una enfermedad cardiovascular subyacente”, como se afirma en el artículo.
Más recientemente, se realizó un estudio poblacional con aproximadamente 30.000 adultos canadienses mayores de 45 años y descubrieron que la hipertensión y la escala de riesgo cardiovascular de Framingham se asociaban de forma independiente con una mayor pérdida auditiva durante un período de seguimiento de 3 años. Los resultados se publicaron en 2023 en Ear and Hearing. Además, los análisis transversales realizados en el estudio mostraron que el tabaquismo, la obesidad, la diabetes y las medidas compuestas de riesgo cardiovascular se asociaron independientemente con una peor audición después de ajustar por edad, raza y etnia, ingresos y educación.
Un estudio retrospectivo publicado en 2023 en Scientific Reports examinó datos audiológicos y de salud general de los historiales médicos electrónicos de 6332 pacientes (45,5 % hombres) atendidos en un importante centro médico académico estadounidense para determinar la conexión entre los factores de riesgo de ECV y la pérdida auditiva. La edad media de los pacientes era de 62,96 años y el 64,0 % presentaba pérdida auditiva. Los resultados mostraron una mayor probabilidad de pérdida auditiva entre los fumadores actuales y los pacientes con diabetes, en comparación con los no fumadores y los pacientes sin diabetes. La presencia de dos o más factores de riesgo importantes de ECV se asoció con una probabilidad un 92 % mayor de pérdida auditiva, en comparación con los pacientes sin estos factores de riesgo. Solo en los hombres, la hipertensión también se asoció con la pérdida auditiva. “Un mejor control de la glucosa, dejar de fumar y un control temprano de la presión arterial (en los hombres) pueden promover una audición saludable, aunque dichas estrategias deberían confirmarse mediante estudios longitudinales”, concluyeron los autores.
Otro estudio reciente investigó la relación entre la ECV y la audición en 1106 pacientes afroamericanos de entre 21 y 94 años y observó una asociación entre la diabetes y la pérdida auditiva (odds ratio [OR]: 1,48; IC del 95 %: 1,04-2,10). Sin embargo, no se observó ninguna asociación entre los factores de riesgo individuales de ECV ni el riesgo general de ECV y la disfunción coclear.
En un metanálisis publicado en marzo de 2024 en Otolaryngology–Head and Neck Surgery , los autores examinaron datos de 4 estudios de cohorte (N = 940 771) y 6 estudios transversales (N = 680 349) y descubrieron que el accidente cerebrovascular, la CAD y cualquier ECV estaban fuertemente asociados con la pérdida auditiva. Estos resultados sugieren que los médicos que tratan a pacientes con pérdida auditiva “deberían ser conscientes de esta asociación y considerar [la pérdida auditiva] en el contexto más amplio de la salud general y el envejecimiento”, escribieron los autores.
Si bien los estudios sobre este tema no respaldan una relación causal, los hallazgos resaltan colectivamente un vínculo consistente entre la ECV y la pérdida auditiva y subrayan la importancia de reconocer y tratar ambas afecciones.
La ECV concomitante aumenta el riesgo de deterioro auditivo en las personas mayores, y quienes tienen pérdida auditiva sin tratar presentan mayor riesgo de deterioro cognitivo, caídas, depresión, menor calidad de vida y desconexión social, entre otros problemas.
La detección de la pérdida auditiva puede ser tan simple como hacer preguntas como "¿Tiene problemas para escuchar en un lugar ruidoso?" y "¿Tiene que esforzarse para entender lo que dice la gente?" Además, existe la disponibilidad de aplicaciones gratuitas para detectar la pérdida auditiva, incluida una desarrollada por la Organización Mundial de la Salud.
Si los resultados de la evaluación indican una posible pérdida auditiva, los pacientes deben ser remitidos a un audiólogo u otro especialista en audición para realizar más pruebas y recibir asesoramiento sobre las opciones de tratamiento, aconsejó.