Es hora de cambiar de rumbo. Esta es la conclusión de un grupo de investigadores de la Sección de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Nápoles Federico II, Nápoles, Italia, quien publicó una revisión narrativa sobre el tema el 31 de enero de 2026 en la revista Expert Opinion on Drug Metabolism & Toxicology.
Las conclusiones son claras: las mujeres reciben entre un 25 % y un 40 % más de recetas de antibióticos que los hombres, presentan concentraciones más altas del fármaco con la misma dosis y experimentan hasta el doble de reacciones adversas. Sin embargo, siguen estando infrarrepresentadas en los estudios clínicos, lo que tiene consecuencias concretas para la seguridad y la eficacia de los tratamientos y para el desarrollo de resistencias. Maraolo, autor principal de la revisión, explicó: «La conciencia sobre la disparidad de género aún es muy baja. Sabemos que hombres y mujeres metabolizan los antibióticos de forma diferente. Sin embargo, casi ninguna guía clínica lo tiene en cuenta: se estima que solo el 7 % lo hace, a pesar de la evidencia de que las mujeres reciben entre un 25 % y un 40 % más de recetas de antibióticos que los hombres en entornos comunitarios y tienen el doble de probabilidades de experimentar reacciones adversas».
Las diferencias de género en respuesta a infecciones y antibióticos tienen profundas raíces biológicas:
- Por un lado, las mujeres tienen respuestas inmunes más fuertes mediadas por estrógenos, que mejoran la actividad de los linfocitos B y macrófagos,
- mientras que la testosterona tiende a suprimir la función inmune.
Esto puede estar relacionado con la mayor gravedad de algunas enfermedades infecciosas que a menudo se observan en hombres, como se documenta para infecciones virales como SARS-CoV-2 e influenza. Para infecciones bacterianas, los hombres tienen una mayor incidencia y estancias más prolongadas en cuidados intensivos. Sin embargo, el panorama no siempre es sencillo. Un metaanálisis de más de 132,000 pacientes con infección por Staphylococcus aureus encontró una mortalidad a 90 días 18% mayor en mujeres que en hombres, incluso después del ajuste por características clínicas y tratamiento. También es bien sabido que las mujeres son mucho más propensas a ciertos tipos de infecciones, como infecciones del tracto urinario.
La farmacocinética y la farmacodinamica también se ven afectadas.
- La absorción oral de fármacos está influenciada por un vaciamiento gástrico más lento en las mujeres y una menor secreción ácida, lo que afecta la biodisponibilidad de algunos antibióticos.
- La distribución se ve afectada por factores que incluyen la diferente expresión de transportadores como la glicoproteína P y la composición corporal: las mujeres tienen un mayor porcentaje de grasa corporal y un menor agua corporal total, lo que aumenta el volumen de distribución de los fármacos lipofílicos.
- La actividad del citocromo P450 difiere entre los sexos, y las mujeres generalmente muestran una mayor actividad del CYP3A4.
- Finalmente, el aclaramiento renal es menor en las mujeres, lo que ralentiza la eliminación de antibióticos como los aminoglucósidos, las cefalosporinas, las fluoroquinolonas y la vancomicina.
Todos estos factores contribuyen a que las mujeres tengan el doble de incidencia de reacciones adversas a medicamentos en comparación con los hombres, una realidad que rara vez se considera al recetar antibióticos. El problema se agrava aún más por la histórica infrarrepresentación de las mujeres en la investigación sobre antibióticos. Las mujeres embarazadas y las personas transgénero están prácticamente excluidas de la investigación, lo que nos deja sin datos para tratarlas de forma óptima. El desarrollo y la validación de nomogramas de dosificación específicos para cada sexo que puedan integrarse en los sistemas de prescripción electrónica serían útiles. También son necesarios sistemas de vigilancia de la resistencia a los antimicrobianos capaces de generar datos desglosados por sexo y, cuando sea posible, datos por identidad de género.
Hacen falta muchos más estudios, incluidos estudios farmacocinéticos observacionales con resultados estratificados por sexo y factores como las terapias hormonales en curso. Las personas transgénero presentan características diferentes a las personas cisgénero, tanto biológicamente como en cuanto a la exposición a infecciones. Existen muy pocos estudios sobre farmacodinámica y farmacocinética en personas transgénero, aunque los datos sobre fármacos antirretrovirales sugieren diferencias entre las personas transgénero que reciben terapia hormonal y las personas cisgénero de ambos sexos. Las cirugías de afirmación de género conllevan un riesgo significativo de infecciones quirúrgicas y del tracto urinario, y, por lo tanto, el uso de antibióticos. Sin embargo, los regímenes profilácticos suelen ser similares a los utilizados para pacientes cisgénero y pueden ignorar las características microbiológicas de los tejidos postoperatorios, por ejemplo, el tejido vaginal artificial.
Varios estudios indican que se prescriben antibióticos con mayor frecuencia a las mujeres, especialmente durante la edad reproductiva, y en particular en el caso de las cefalosporinas y los macrólidos.
- En general, la probabilidad de recibir antibióticos a lo largo de la vida es, en promedio, un 27 % mayor en las mujeres.
- En Inglaterra, por ejemplo, las mujeres reciben un 67 % más de recetas de antibióticos que los hombres; excluyendo las infecciones del tracto urinario, la diferencia se mantiene en un 43 %.
Según los autores de la revisión, las mujeres tienden a consultar al médico con mayor frecuencia, incluso en su rol como cuidadoras familiares, lo que puede aumentar las oportunidades de prescripción. El sesgo de género también influye: a las mujeres con síntomas de infección grave se les suelen recetar antibióticos con mayor facilidad porque se las percibe como más frágiles; por el contrario, los síntomas leves en las mujeres pueden etiquetarse como "psicosomáticos" e ignorarse. También existen barreras socioeconómicas y culturales especialmente relevantes en países de ingresos bajos y medios: la limitada autonomía financiera, las restricciones de movilidad y la dependencia de familiares varones para las decisiones de salud pueden dar lugar a tratamientos antibióticos incompletos o al uso de fuentes no reguladas. El género también influye en la dinámica de la resistencia a los antibióticos. Así lo reconoce la OMS, que en 2024 publicó directrices para abordar las desigualdades de género en la lucha contra la resistencia. Los datos de vigilancia rara vez se desglosan por sexo, pero los datos alemanes, por ejemplo, muestran tasas de S. aureus resistente a la meticilina 2,3 veces mayores en hombres y de Enterobacterales resistente a los carbapenémicos 1,7 veces mayores. La falta de datos desglosados por sexo en los sistemas de vigilancia limita la capacidad de diseñar intervenciones específicas. No obstante, la práctica clínica debe tener en cuenta el sexo mientras se recopilan más datos, concluyó Maraolo: «Los médicos deben adoptar una prescripción que tenga en cuenta el sexo del paciente, considerando el sexo del paciente junto con otros parámetros clínicos. Las dosis deben ajustarse, incluso mediante el uso de herramientas de inteligencia artificial en el contexto de la medicina de precisión, considerando adecuadamente el sexo biológico y factores como las terapias hormonales en personas en transición de género o transgénero. También es importante considerar el estado hormonal actual, como el ciclo menstrual, la menopausia y el uso de anticonceptivos orales, que pueden modificar la eficacia del fármaco».
MÁS INFORMACIÓN:
Why Gender Matters for Antibiotic Dosing
https://www.medscape.com/viewarticle/why-gender-matters-antibiotic-dosing-2026a10005pd?ecd=wnl_tp10_daily_260224_MSCPEDIT_etid8130096&uac=429086DY&impID=8130096